Wikipedia裡的甘蜜介紹
從wiki的介紹可以看出，甘蜜樹的學名是Uncaria Gambir Roxb., 是茜草科（Rubiaceae）之下的鉤藤屬（Uncaria）植物。
同樣是鉤藤屬，華鉤藤（Uncaria Sinensis）和其他生長於中國境內的鉤藤植物，無論是中藥裡的名稱、製作方式和功效都和甘蜜不盡相同，對鉤藤有興趣的朋友可以參看這裡。
至於傳統上如何從甘蜜樹加工成甘蜜塊，潘醒農曾經寫過詳細的專文介紹，在此就不贅述了。
關於甘蜜的用途，潘氏曰：
『1835 年以前，大多數甘蜜只是輸往爪哇、西里伯群島、暹羅和中國，因當時雖然歐洲人懂得甘蜜的功用在於鞣革和染色.......』
在劉怡君和其指導教授陳國川合著、關於戰前新加坡義順農業土地利用的論文裡，則轉引潘醒農和Trocki的敘述，更加詳細的介紹了甘蜜的名稱、用途和早期通路情況如下：
『甘蜜（Uncaria Gambier），別稱干芭兒茶、阿仙藤、棕兒茶、兒茶，屬茜草科鉤藤屬，是一種含有丹寧酸（tannin，或稱鞣酸）的植物，原產於馬來半島、爪哇和蘇門答臘。甘蜜葉及葉枝以水煎熬成膏狀物，可供藥用，同時也是鞣製皮革的媒介4，另可做為染料，除此之外，又是嚼檳榔所不可少的配料，故又稱檳榔膏......甘蜜生產是馬來人傳統的職業，從17 世紀中葉開始即成為蘇門答臘、馬來半島西海岸、西爪哇早期貿易的項目之一。18 世紀，中國人開始使用甘蜜做為皮革的鞣革劑，爾後促進這個地區甘蜜的種植。1740 年鄰近新加坡的廖內群島開闢了甘蜜種植園，並且雇用華人苦力（Chinese coolies）做為種植工，1784 年則開始有華人在廖內同時種植甘蜜與胡椒兩種經濟作物，以滿足東方與西方貿易－中國的鞣革原料和本地人所需的檳榔嚼塊（betel quid），以及歐洲亟需的香料－的需求......』
作為經濟作物，尚存於廖內群島的甘蜜樹
由此可知，無論是18世紀的中國，還是19世紀的歐洲，進口甘蜜主要是作為染料和鞣皮用途。但是，除了染色和嚼檳榔之外，甘蜜尚有藥用的功能。在一本關於藤蔓植物的英文著作中，列舉了不少甘蜜在東南亞和南亞的用途，包括消化不良（蘇門答臘）、收斂止血（印尼）、腹瀉（印度）和釀酒的澄清劑等等。
在另一本關於天然染色的英文著作裡，不僅敘述了甘蜜在歐美染料史的興衰，還引出了另一名詞：Catechu。
Wikipedia裡的Catechu（兒茶）介紹
上述著作中，將Gambir列於Catechu之下，並指出一共有三種（其實是不同植物）的Catechu：
Bengal Catechu = 萃取自Acacia Catechu，即兒茶樹
Bombay Catechu = 萃取自Areca nuts，即檳榔果
Gambir Catechu = 萃取自Uncaria Gambir，即甘蜜
雖然是三種不同植物，但由於都含有豐富的Catechin（兒茶素）和Tannic Acid（單寧酸），構成他們食用和染色的基本共性。
兒茶素是黃烷醇類茶多酚的主要成員，在我們的日常飲食生活中幾乎無處不在。既然甘蜜與兒茶有關，那是否它也曾以『兒茶』的身份出現在中國呢？
Acacia Catechu（兒茶樹）的地理分佈情況
但是在另一個網站裡關於兒茶的條目，引述了沈保安的考釋，則認為本草綱目裡的『烏爹泥』有分為『出南番爪哇、暹羅、寮國諸國』和『今雲南等地造之』兩種，前者是甘蜜，後者是Acacia Catechu（兒茶樹）。
雖然兒茶（烏爹泥）在歷史上的身份似乎仍有爭議，但是在當今成品方面卻有一定的分別，例如上述網站就把兒茶分為甘蜜製成的『棕兒茶/方兒茶』和兒茶樹製成的『黑兒茶』，另一個網站則分為甘蜜製成的『方兒茶』和兒茶樹製成的『兒茶膏』。
有趣的是，中醫網站上對兒茶製成品的分類，在一個英文植物學網站上也有類似的區分，分別是甘蜜製成的Pale Catechu（黑或褐色的方塊物）和兒茶樹製成的Black Catechu（亮黑色的餅狀物）。
值得一提的是，上述網站也指出，Pale Catechu主要被用於染色。無獨有偶，在一個歐洲的植物提煉公司網站裡也指出，甘蜜製品比兒茶樹製品更適合用於染色（較不易出現染斑），而後者則更多用於製藥和咀嚼。
Uncaria Gambir，甘蜜樹（法夸爾編繪，1803-1818年）
正在進行曬製過程的甘蜜塊
至於甘蜜命名的由來，就讓我們下篇再繼續吧。
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